小苏打的标准名称叫碳酸氢钠，化学式NaHCO₃。小苏打是白色细小晶体，在水中的溶解度小于碳酸钠，固体50℃以上开始逐渐分解生成碳酸钠、二氧化碳和水，270℃时分解。而食用小苏打是由纯碱的溶液或结晶吸收二氧化碳之后制成的。所以，小苏打在有些地方也被称作食用碱（粉末状）。
　　传统蒸馒头、炸油条常常把小苏打溶于水拌入面中，热后分解成碳酸钠、二氧化碳和水，二氧化碳和水蒸气溢出，可使食品更加蓬松，碳酸钠残留在食品中，所以馒头、油条常常会发黄，有碱味。